L’accesso aperto riguarda la letteratura scientifica e di ricerca che gli autori mettono a disposizione della comunità in forma digitale, online, permanente, “gratuita” e libera da buona parte delle restrizioni dettate dalle licenze per i diritti di sfruttamento commerciale.

La letteratura Open Access è diffusa secondo un modello economico alternativo (author/institution pays), che la rende disponibile on-line in modo immediato e gratuito. Le pubblicazioni in accesso aperto sono disseminate e valorizzate non in alternativa ai metodi tradizionali di pubblicazione commerciale, ma in modo ad essi complementare.

L’accesso aperto opera all’interno delle disposizioni vigenti riguardo al diritto d’autore e della proprietà intellettuale. Gli autori mantengono sempre i propri diritti morali e il diritto di venire citati e riconosciuti in quanto autori dell’opera archiviata; pur tuttavia è possibile

• LEGGERE 
  • SCARICARE
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          • effettuare dei LINK ai testi completi delle opere, INDICIZZARLI o UTILIZZARLI per ogni altro scopo legale,

senza ostacoli finanziari, legali o tecnici. L'accesso aperto è compatibile con il processo di referaggio (peer review), la cui importanza è ribadita da tutte le più importanti iniziative a sostegno dell'accesso aperto alla letteratura scientifica e accademica.