L'accesso aperto alle pubblicazioni, i dati della ricerca aperti, il software libero, la revisione aperta tra pari, le risorse aperte per l'insegnamento e l'apprendimento, le monografie aperte, la scienza partecipativa o lo sviluppo collettivo di un progetto di ricerca sono tutte attività che rientrano nel concetto di scienza aperta.
In contrapposizione con il tradizionale modo di fare e divulgare ricerca, la scienza aperta è un movimento che mira ad un cambio culturale nei nostri atenei e centri di ricerca volto a rendere più accessibili i prodotti della ricerca e maggiormente trasparenti ciascuna delle fasi del ciclo della ricerca.
In ambito bibliotecario e nella comunicazione scientifica, per scienza aperta, si intende solitamente due di questi movimenti: